Der Ursprung des Wortes Alkoven liegt im arabischen al-qubba und bedeutet „Kuppel“. Über das französische Wort alcove ist dieser Begriff eingedeutscht worden. In dieser Form bedeutet es Wandnische für ein Bett. Da die Nische Wärme in ungedämmten Bauten besser halten kann, wurde diese für die Schlafgelegenheit genutzt.
Im höfischen Gebrauch wurde der Alkoven als Privatbett im Gegensatz zu dem offiziellen Bett genutzt, das zum Teil zur Repräsentation des Königs und der Königin verwendet wurde.
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