Frühe Säulen ruhten auf einem gesondert angefertigten Fundament. Dieses hat sich in der Geschichte zu einem festen Bestandteil der Säule entwickelt und wird Basis genannt. Das Wort stammt aus dem Griechischen und bedeutet soviel wie „Sockel“ oder „Fuß“. Dieses ist etwas verwirrend, denn in der Baugeschichte steht die Basis oft wiederrum auf einen schmucklosen Unterbau, der auch Sockel genannt wird.
Die Basis hat sich in der Frühzeit entwickelt. Unter Holzstützen wurden Steinplatten platziert, so dass aufsteigende Feuchte nicht in den aufgehenden Schaft gelangen konnte. Schon zu Zeiten der Ägypter wurde die Basis bereits durch Ornamentierung verschönert. Es kamen Wölbungen zu den kanten, die die einfache Standplatte zu einem gestaltetem Bauteil werden ließ.