Die am besten ausgestattete Wohnung bzw. das bevorzugte Obergeschoss wird seit dem 12. Jahrhundert Beletage oder auch Piano Nobile genannt. Die Wörter bedeuten „schönes oder nobles Geschoss“. Dieses Geschoss wurde meistens im ersten Obergeschoss angesiedelt, da hier die Repräsentationsräume lagen. Im Erdgeschoss wurden die Wirtschaftsräume und Lager angeordnet.
Ausgehend von den großen Schauräumen der Schlösser der Könige und des Adels wurde in den Villen und Stadtpalais des niederen Adels und des wohlhabenden Bürgertums eine verkleinerte Variante konzipiert. Oft sind diese Geschosse auch an ausladenden Balkonen oder Terrassen erkennbar.
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