Der Handlauf ist der obere Abschluß eines Treppengeländers. Dieser ist besonders wichtig, da sich an diesem Bauteil festgehalten werden kann. Noch wichtiger ist aber seine Funktion im Brandfall. Sollte ein Treppenhaus mit Rauch vernebelt sein, kann der Handlauf den Nutzer des Bauwerks ohne Sicht direkt über die Haptik nach außen führen. Daher müssen Handläufe in Treppenhäusern durchgehend gestaltet werden. Handläufe werden auch auf Terrassen- und Balkongeländern aufgesetzt. Hier kann das Anbringen des Handlaufs in einem Winkel von beispielsweise 45 Grad verhindern, daß sich Kleinkinder über die Brüstung ziehen können.